Tongrube Willershausen

På stedet af Willershausen lergrav, før istiden, omkring 3 millioner år siden, var der en lille, dyb sø. En strøm flød ind i søen. Bunden af søen sank støt dybere, fordi i den underjordiske salt zechstein dannelse blev opløst af grundvand (subrosion).

I søbassinet sedimenter blev deponeret: foran den stejle kysten kampesten, i det lave vand sand, på den dybere bassin gulvet fine silt med klar årlig lagdeling. Skråningerne under vand var så stejle, at aflejringerne kunne glide af. I denne sø levede udover alger og højere vandplanter et rigt dyreliv: flere arter af fisk, vand skildpadder, gigantiske salamandere, frøer, krabber, snegle og vandinsekter. Fra det omkringliggende område blev blade og frugter af mange træarter og urter blæst ind og infunderes, men også mus, myg, græshopper, fårekyllinger, bier, guldsmede og fuglefjer. Selv store pattedyr var indlejret: en skov elefant, en tapir og en hjorte.

Vandet i søen var lagdelt hele året. Havbundens silt blev således lukket af luftens ilt. Den dybe havbund var fjendtlig tiøg. Her blev der dannet sort slam, hvor alle lig og organiske rester blev bevaret uden nedbrud. I omkring 300 år trængte saltrigt grundvand ind i søen. I løbet af denne tid blev sedimentet cementeret til en hård sten af calcium- magnesiumcarbonat (calcite og dolomit). Sådan blev det berømte fossile lag willershausen skabt, hvorfra mere end 50.000 fossiler af 500 arter blev genfundet.

Fossilerne er berømte for deres unikke bevarelse. Bladene bevares med alle celler, mus med hud og hår, en frø selv med gydesnore. I leret bevares de organiske forbindelser fra det tidligere levende væv stadig. Den enestående komplette forbindelse af bækkenbunden, de fremragende bevarede fossiler og mere end 50 års forskningsarbejde, især af professor Dr. Hermann Schmidt og Dr. Adolf Straus, gør Willershausen til et sted for verdensberømmelse. Miljøet og klimaet før istiden kan rekonstrueres i detaljer.

Vejledning se: Tongrube Willershausen