Fossa di argilla di Willershausen

Al posto della cava d'argilla di Willershausen, prima dell'era glaciale, circa 3 milioni di anni fa, si trovava un piccolo lago profondo. Un ruscello sfociava nel lago. Il fondo del lago sprofondava continuamente perché il sale della formazione Zechstein nel sottosuolo veniva sciolto dall'acqua di falda (subrosione). 

Nei bacini lacustri si deposero sedimenti: ciottoli davanti alla scarpata, sabbia nell'acqua bassa, fango fine con evidente stratificazione annuale sul fondo del bacino profondo. I pendii sottomarini erano così ripidi che i depositi potevano scivolare via. Oltre ad alghe e piante acquatiche superiori, in questo lago viveva una ricca fauna: diverse specie di pesci, tartarughe acquatiche, salamandre giganti, rane, gamberi, lumache e insetti acquatici. Dall'ambiente circostante venivano trasportati dal vento e trascinati dalla corrente foglie e frutti di molte specie di alberi ed erbe, ma anche topi, zanzare, cavallette, grilli, api, libellule e piume di uccelli. Furono incorporati persino grandi mammiferi: un elefante di bosco, un tapiro e un cervo.

L'acqua del lago era stratificata durante tutto l'anno. Il fango del fondale lacustre era così separato dall'ossigeno dell'aria. Il fondale lacustre profondo era ostile alla vita. Qui si formò un fango nero e putrido, in cui tutti i cadaveri e i resti organici rimasero indisturbati. Per circa 300 anni, acqua sotterranea ricca di sali giunse nel lago. Durante questo periodo, il sedimento fu unito da carbonato di calcio e magnesio (calcite e dolomite) diventando una roccia dura. Così si creò il famoso strato fossile di Willershausen, dal quale furono recuperate oltre 50.000 fossili di 500 specie.

I fossili sono famosi per la loro eccezionale conservazione. Le foglie sono conservate con tutte le cellule, i topi con pelle e peli, una rana persino con cordoni di uova. Nell'argilla si trovano ancora conservati i composti organici dei tessuti un tempo viventi. La completa connessione del pavimento pelvico, i fossili eccezionalmente conservati e oltre 50 anni di ricerca, in particolare del Professor Dr. Hermann Schmidt e del Dr. Adolf Straus, rendono Willershausen un sito di fama mondiale. L'ambiente e il clima prima dell'era glaciale possono essere ricostruiti in tutti i dettagli.

Indicazioni stradali vedi: Fossa di argilla di Willershausen